Em agosto passado, uma mensagem secreta foi passada de Washington ao Cairo alerta sobre uma embarcação misteriosa vapor em direção ao Canal de Suez. O cargueiro maioria chamado Jie Shun estava voando cores cambojanos mas havia navegado da Coreia do Norte, o aviso disse, com uma tripulação norte-coreana e uma carga desconhecida envolta por lonas pesadas.
Armado com esta dica, agentes aduaneiros estavam esperando quando o navio entrou em águas egípcias. Eles invadiram o navio e descobriu, escondida sob caixas de minério de ferro, um cache de mais de 30.000 lança-granadas. Foi, como um relatório das Nações Unidas concluiu mais tarde, a “maior apreensão de munição na história de sanções contra a República Popular Democrática da Coreia.”
Mas quem eram os foguetes para? segredo final de O Jie Shun levaria meses para resolver e renderia talvez a maior surpresa de todas: Os compradores foram os próprios egípcios.
Uma investigação da ONU descobriram um arranjo complexo em que os executivos de negócios egípcio ordenou milhões de dólares em mísseis norte-coreanos para militar do país e ao mesmo tempo se esforçando para manter a operação oculta, de acordo com autoridades dos EUA e diplomatas ocidentais familiarizados com os resultados. O incidente, muitos detalhes dos quais nunca foram revelados publicamente, levou o último de uma série de intensas, se privado, reclamações dos EUA sobre os esforços egípcios para obter equipamentos militares proibidos de Pyongyang, disseram os funcionários.
Ele também lançar luz sobre um pouco compreendido comércio de armas global que se tornou uma tábua de salvação financeira cada vez mais vital para o líder norte-coreano Kim Jong Un, na esteira de sanções económicas sem precedentes .
Um comunicado da embaixada egípcia em Washington apontou para a “transparência” ea cooperação do Egito com funcionários da ONU em encontrar e destruir o contrabando.
“O Egito vai continuar a cumprir todas as resoluções do Conselho de Segurança e estará sempre em conformidade com estas resoluções como eles conter compras militares da Coreia do Norte”, disse o comunicado.
Mas autoridades dos EUA confirmou que a entrega dos foguetes foi frustrado somente quando as agências de inteligência dos EUA avistou o navio e alertou as autoridades egípcias através dos canais diplomáticos - essencialmente forçando-os a tomar medidas - disseram autoridades e diplomatas atuais e antigos dos EUA informou sobre os acontecimentos. Os funcionários, que falaram sob a condição de anonimato para discutir os resultados EUA e da ONU, disse que o episódio Jie Shun foi um de uma série de acordos clandestinos que levou a administração Trump para congelar ou atrasar cerca de US $ 300 milhões em ajuda militar ao Egito durante o verão .
Se a Coreia do Norte já foi pago para os cerca de $ 23 milhões de expedição foguete não é clara. Mas o episódio ilustra um dos principais desafios enfrentados pelos líderes mundiais na tentativa de mudar o comportamento da Coreia do Norte através de pressão econômica. Mesmo quando os Estados Unidos e seus aliados pilha sobre as sanções, Kim continua a colher tranquilamente lucros com a venda de armas convencionais baratos e equipamento militar para uma lista de clientes e beneficiários que, por vezes, incluído o Irã, Burma, Cuba, Síria, Eritreia e na dois grupos menos terroristas, bem como importantes aliados dos EUA, como o Egito, disseram analistas.
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Alguns clientes de longa data laços militares com Pyongyang, enquanto outros têm procurado tirar proveito do nicho de mercado única, criada pela Coreia do Norte: uma espécie de eBay mundial para o vintage e remodelado frio armas da época da Guerra, muitas vezes a preços muito mais baixos do que o prevalecentes taxas.
Com o tempo, o comércio de pequenas armas emergiu como uma fonte confiável de dinheiro para um regime com considerável experiência em táticas de correr contrabando, incluindo o uso de transporte “bandeira falsa” e a ocultação inteligente de carga ilegal em remessas a granel de legítima produtos como o açúcar ou - como no caso da Jie Shun - um monte gigante de minério de ferro solto.
soldados norte-coreanos transportando pacotes marcados com um símbolo radioativo participar de um desfile militar de 2013, em Pyongyang. A Coreia do Norte tem vindo a vender armas de pequeno porte em todo o mundo para trazer as divisas que necessita para sobreviver. (Ed Jones / AFP / Getty Images)
“Estes materiais abrangem não só agir para ofuscar os embarques, mas realmente destaca a maneira que as empresas norte-coreanos lícitas estão sendo usados para facilitar a atividade ilícita norte-coreano”, disse David Thompson, analista sênior e pesquisador de sistemas financeiros norte-coreanos para o Centro de Estudos avançados de Defesa, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Washington. “É esta nidificação o que torna esta atividade ilícita tão difícil de identificar.”
Abaixo pedras amarelas
Mesmo para os padrões norte-coreanos, o Jie Shun era um verdadeiro balde de ferrugem. Estrutura de aço do cargueiro foi corroído da proa à popa, e suas luminárias cobertas de pó de carvão de viagens anteriores, investigadores da ONU faria relatório mais tarde. O sistema de dessalinização tinha parado de funcionar, a julgar caixas de funcionários garrafas de água iria encontrar espalhados ao redor dos compartimentos da tripulação. Se suas armas foram descobertos ou não, viagem de 8.000 milhas do navio no verão passado foi provavelmente destinado a ser o seu último.
“O navio estava em péssimo estado”, disse um diplomata ocidental familiarizado com relatórios confidenciais do inquérito oficial da ONU. “Esta foi uma viagem one-shot, eo barco foi provavelmente destinado ao depósito de sucata depois.”
Navegabilidade ou não, o navio zarpou do porto da cidade de Haeju, Coreia do Norte, em 23 de Julho, 2016, com um 23-membro da tripulação norte-coreano, que incluiu um capitão e um oficial político para assegurar a disciplina do Partido Comunista a bordo. Embora norte-coreana de propriedade, o navio havia sido registrado no Camboja, permitindo-lhe voar uma bandeira cambojana e reivindicar Phnom Penh como seu porto de origem. Usando uma “bandeira de conveniência”, como a tática é chamado, permite que navios norte-coreanos para evitar chamar atenção indesejada em águas internacionais. O mesmo acontece com a prática da rotineiramente desligar transponder de um navio, o comportamento documentado em um relatório de fevereiro da ONU que descreveu o Jie Shun viagem.
“Sistema de identificação automática do navio estava fora para a maioria da viagem”, disse o relatório, “exceto em rotas marítimas ocupadas onde tal comportamento pode ser observado e avaliado como uma ameaça à segurança.”
Ainda assim, um cargueiro de 300 pés de comprimento grande o suficiente para manter 2.400 carros de passageiros não é facilmente escondidas. agências de inteligência dos Estados Unidos acompanhou o navio, uma vez que deixou a Coréia do Norte, e monitoraram-lo como ele no vapor em torno da Península Malaia e navegou para o oeste através do Mar da Arábia e no Golfo de Aden. O navio foi dirigindo para o norte através do Mar Vermelho, no início de agosto, quando o aviso foi passado para as autoridades egípcias sobre um navio norte-coreano suspeito que apareceu com destino ao Canal de Suez.
“Eles foram notificados ao nosso lado”, disse um ex-alto funcionário americano com conhecimento direto dos eventos. “Eu dou o crédito Ministério das Relações Exteriores para levá-lo a sério.”
O Jie Shun ainda não tinha alcançado o canal quando um navio da Marinha egípcia ordenou à tripulação para parar para uma inspeção. Na primeira, o compartimento de carga apareceu para coincidir com a descrição no manifesto: 2.300 toneladas de pedras amarelas soltas chamado limonite, uma espécie de minério de ferro. Mas escavar por baixo de pedra e lona, os inspetores encontraram caixas de madeira - pilhas de-los.
Questionado sobre as caixas, a equipe produziu um conhecimento de embarque listar o conteúdo, em estranha Inglês, como “peças de montagem da bomba debaixo d'água”. Mas após o último dos 79 engradados foi descarregado e abriu a porta de al-Adabiyah do Egito, ele estava claro que este era um carregamento de armas como nenhum outro: mais de 24.000 lança-granadas e componentes concluídos para 6.000 mais. Todos eram cópias norte-coreanos de uma ogiva do foguete conhecido como o PG-7, uma variante de uma munição Soviética construído na década de 1960.
Um exame mais detalhado por especialistas da ONU iria revelar mais um engano, este aparentemente a intenção de enganar os destinatários egípcios das armas: Cada um dos foguetes trazia um carimbo com data de março 2016 fabricação, apenas alguns meses antes da Jie Shun navegou. Mas o rótulo, como o manifesto, era falsa.
“No local análise revelou que não eram de recente produção,” o relatório da ONU disse, “mas sim tinham sido armazenadas por algum tempo.”
A base de clientes em todo o mundo
florescente comércio ilegal de armas da Coréia do Norte é uma conseqüência de um negócio legítimo que começou décadas atrás. Nos anos 1960 e 70, a União Soviética deu armas convencionais - e, em alguns casos, as fábricas inteiras para produzi-los - aos países em desenvolvimento como uma forma de ganhar aliados e criar mercados para a tecnologia militar soviética. Muitos desses estados clientes iria padronizar o uso de munições comunista do bloco e sistemas de armas em seus exércitos, garantindo assim uma demanda constante para peças de reposição e munições que continuariam no futuro.
Percebendo uma oportunidade, a Coreia do Norte obteve licenças para fabricar réplicas de armas soviéticas e chinesas, que vão desde rifles de assalto e foguetes de artilharia para fragatas da Marinha e tanques de batalha. fábricas de armas brotou na década de 1960 que em breve produzidos armas suficientes para abastecer vasta militar da Coreia do Norte, bem como um excedente que poderia ser vendido por dinheiro.
Até o final da Guerra Fria, a base de clientes da Coreia do Norte durou quatro continentes e incluiu dezenas de países, bem como revoltas armadas. A demanda por armas norte-coreanas desconto vai continuar por muito tempo após o colapso da União Soviética, e mesmo depois de a Coreia do Norte ficou sob censura internacional e isolamento econômico por causa de seu programa de armas nucleares, disse Andrea Berger, um especialista em Coréia do Norte e pesquisador associado sênior do Middlebury Instituto de Estudos internacionais de Monterey, na Califórnia.
“Assistência da Coreia do Norte criou um legado de dependência”, disse Berger, autor de “Target Markets”, uma monografia 2015 sobre a história das exportações de armas de Pyongyang. “O tipo de armamento que esses países [cliente] ainda tem em serviço é amplamente baseado em designs comunista do bloco da era da Guerra Fria. A Coreia do Norte começou a inovar e ir além desses projetos, mas ainda está disposta a fornecer peças de reposição e manutenção. Como os russos e chineses mudaram-se longe deste mercado, os norte-coreanos preso ao redor.”
Como uma sucessão de duras sanções da ONU ameaçou afugentar clientes, a Coréia do Norte simplesmente mudou de tática. Os navios que transportavam foguetes de artilharia e peças tanque para portos distantes mudaram seus nomes e documentos de registro, para que pudessem navegar sob uma bandeira estrangeira. Novas empresas de fachada surgiram na China e na Malásia para lidar com transações livres de qualquer conexão visível para Pyongyang. Uma armas on-line fornecedor misteriosa chamada Glocom - jocosamente apelidado de “Samsung de proliferadores norte-coreanos” por alguns pesquisadores ocidentais - começou a postar vídeos lisos vendendo uma variedade de mercadorias que vão de rádios militares para sistemas de orientação para drones, nunca mencionando a Coreia do Norte como a fonte.
O estigma sanções inevitavelmente assustou alguns compradores potenciais, mas a negociação nas sombras permanece vivo, funcionários da inteligência e diplomatas ocidentais dizem. Alguns clientes restantes são companheiros de Estados párias como a Síria, cujas compras recentes incluíram de armas químicas equipamentos de proteção. Outros clientes de longo prazo são atores não estatais tais como o grupo militante Hezbollah, que adquiriu mísseis norte-coreanos e mísseis de contrabandistas de armas e regimes simpáticos. rifles norte-coreano feito mesmo ter sido recuperado dos corpos de combatentes do Estado Islâmico no Iraque e na Síria, embora autoridades dos EUA acreditam que as armas foram provavelmente roubado de ações vendidas para o líder líbio Muammar Gaddafi tarde anos antes.
Ainda outros clientes olham para a Coreia do Norte como um dos últimos fornecedores de peças de baixo custo e munições para sistemas de armas mais antigas que são dificilmente encontrados em mercados comerciais. A lista inclui países africanos sub-saarianos, como Uganda e Congo, que durante décadas contou com a Coreia do Norte para treinar e equipar seus exércitos.
A lista também inclui Egito, um importante receptor de ajuda dos EUA que ainda mantém laços diplomáticos e tem uma história de laços militares-to-militar que remonta à década de 1970 com Pyongyang, disse Berger, o pesquisador Middlebury. Embora Cairo jurou publicamente off lidar com a Coréia do Norte, disse ela, incidentes como o Jie Shun mostrar como é difícil quebrar velhos hábitos, especialmente para os gestores militares que buscam estender a vida útil de sistemas de armas caros.
exército hoje do Egito ainda tem dezenas de sistemas de armas que eram originalmente de concepção soviética. Entre eles estão pelo menos seis tipos de armas antitanque, incluindo o RPG-7, o 1960-era granada lançador que usa a mesma PG-7 ogiva como aqueles descobertos na Jie Shun. O número de egípcios RPG-7 tubos em serviço activo foi estimado em cerca de 180.000.
“O Egito era um cliente norte-coreano consistente no passado”, disse Berger. “Eu os chamaria de um cliente 'resistente' hoje.”
turbulência diplomática
Quando os oficiais egípcios foram confrontados pela primeira vez sobre possíveis laços de seu país para foguetes do Jie Shun, a resposta foi negativa, seguido por ofuscação, disseram diplomatas ocidentais.
Na época da descoberta, o Egito foi um membro não-permanente recém-eleito do Conselho de Segurança da ONU, e sua delegação resistiu incluindo as informações em relatórios oficiais que ligam autoridades egípcias ou empresas para armas norte-coreanas ilícitas, disseram autoridades norte-americanas e diplomatas familiarizados com as discussões. A declaração da embaixada disse que as autoridades egípcias procurado apenas atrasos menores para garantir que as suas opiniões sobre os acontecimentos foram devidamente refletida. Ele observou que os funcionários do Conselho de Segurança havia “reconhecido e elogiado o papel do Egito” em ajudar a investigação.
Em qualquer caso, o relatório de fevereiro da ONU sobre o incidente escamoteia a questão de quem estava destinado a receber os foguetes, dizendo apenas que as munições foram destruídos pelo Egito sob supervisão da ONU, e que “o usuário de destino e no final do equipamento foi investigada por o procurador-geral do Egito.”
Mas evidências reunidas pelos investigadores da ONU e mais tarde compartilhado com diplomatas deixaram pouca dúvida sobre onde os foguetes foram ligados. Uma pista no início era a natureza dos próprios foguetes: Todos eram prática rodadas - equipados com ogivas removíveis, não letais do tipo usado no treinamento militar - e a grande quantidade sugeriu que o comprador tinha um exército considerável com muitos milhares de recrutas. militar da ativa do Egito é de 438.000 forte, com mais 479.000 reservistas.
A prova mais contundente foi descoberto nas caixas. Cada tinha sido estampado com o nome de uma empresa egípcia, mas alguém tinha tomado problemas de cobrir o lettering com um patch de lona. Diplomatas familiarizados com o inquérito confirmou o envolvimento da empresa egípcia, mas se recusou a nomeá-lo.
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